UNWTO ST-EP 재단, 국제기구로 승격…한국에 둥지 튼다

지난 4일 캄보디아 시엠립에서 열린 세계문화관광장관회의에서 김종덕 문화체육관광부 장관은 개막식 후, 국제스텝기구 서명식에 참석해 캄보디아·에티오피아·파라과이·과테말라·페루·콜롬비아 등 6개국이 국제스텝기구에 가입 의사를 공식 밝혔다.

이에 따라 한국이 10년 넘게 공들인 국제스텝기구 본부(사무국)의 국내 유치가 사실상 확정된 것이다. 역에 이집트·아르헨티나 등 30여 개국이 가입 희망 의사를 나타내 회원국은 더 늘어날 전망이다.

국제스텝기구는 지속가능한 관광과 빈곤퇴치를 연계해 저개발국의 관광자원 등을 지원하는 국제기구로서, 그동안 유엔 세계관광기구(UNWTO) 산하 재단법인으로 운영돼 오다가 2013년 UNWTO 총회에서 독립적인 국제기구화 추진됐다.

김 장관은 “이번 국제기구 유치는 우리나라의 경제 규모에 걸맞은 국제 리더십을 수행하는데 큰 도움이 될 것” 이라며 “국제사회에서 한국의 국가 위상이 더 올라가고, 향후 한국인이 이 기구에 진출할 수 있는 기회가 더 많아질 것”이라고 전했다.