유승민, 결국 사퇴 결정…“대한민국은 민주공화국이다”

8일 오후 유 원내대표는 국회에서 기자회견을 통해 “오늘 새누리당 의원총회 뜻을 받들어 원내대표직에서 물러난다”고 말했다.

먼저 유 원내대표는 “무엇보다 국민 여러분께 사죄의 말씀을 드린다”면서 “국민 여러분께 새누리당이 희망을 드리지 못하고 저의 거취문제를 둘러싼 혼란으로 큰 실망을 드린 점은 누구보다 저의 책임이 크다”고 사죄를 표했다.

사퇴를 미뤄온 이유에 대해서는 “평소 같았으면 진작 던졌을 원내대표 자리를 끝내 던지지 않았던 것은 제가 지키고 싶었던 가치가 있었기 때문”이라고 강조했다.

이어 “그것은 법과 원칙 그리고 정의”라면서 “저의 정치 생명을 걸고 대한민국은 민주공화국임을 천명한 헌법 1조 1항의 지엄한 가치를 지키고 싶었다”라고 설명했다.

유 원내대표의 거취를 두고 벌어진 논란에 대해 “오늘이 다소 혼란스럽고 불편하더라도 누군가는 그 가치에 매달리고 지켜내야 대한민국이 앞으로 나아간다고 생각했다”며 “지난 2주간 저의 미련한 고집이 법과 원칙, 정의를 구현하는 데 조금이라도 도움이 되었다면, 저는 그 어떤 비난도 달게 받겠다”고 힘주어 말했다.

유 원내대표는 “지난 4월 국회 교섭단체 대표연설에서 ‘고통 받는 국민 편에 서서 용감한 개혁을 하겠다. 제가 꿈꾸는 따뜻한 보수, 정의로운 보수의 길로 가겠다. 진영을 넘어 미래를 향한 합의의 정치를 하겠다’고 했던 약속도 아직 지키지 못했다”고 말하며 아쉬움을 감추지 않았다.

마지막으로 “더 이상 원내대표가 아니어도 더 절실한 마음으로 그 꿈을 이루기 위한 길로 계속 가겠다”면서 “저와 함께 꿈을 꾸고 뜻을 같이해주실 국민들과 당원동지 여러분께 진심으로 감사하다”고 인사말을 남겼다.

이와 관련해 정치권의 한 관계자는 “이번 논란을 통해 겉으로는 박 대통령이 승리한 것처럼 보였지만 명문과 실리는 유 원내대표가 챙겼다”고 평가했다.

그는 “유 원내대표는 원칙을 지키는 모습을 보여주며 본인의 인지도를 높였으며 박(근혜) 대통령과의 힘겨루기에서도 밀리지 않는 저력을 보여줬다”며 “박 대통령의 본진인 대구·경북지역에서도 지지도가 올라갔을 뿐 아니라 새누리당의 위기와 김무성 대표까지 지켜내며 정치적으로 한단계 더 성장했다”고 말해 실질적인 승자는 유 원내대표라고 말했다.

한편, ‘유승민 원내대표의 거취에 관한 논의 건’이라는 안건으로 열린 이날 의원총회는 분분한 의견으로 3시간 30분가량 이어졌으나 표결까지 가지 않고 사퇴 권고로 마무리되었다.