늙은 벌 회춘 실험이 화제다. 꿀벌 세계는 이렇다. 젊었을 때는 집에서 유충을 돌보고 늙으면 나가서 일을 해야 한다. 먹이를 찾아서 가져오는 것이다.

하지만 학계는 이들을 대상으로 실험을 했다. 늙어서 유충을 보게 하면 어떤 일이 벌어질까. 결과는 신기했다. 노인들이 아이를 돌보면 아이처럼 유아스러워지는 것처럼, 늙은 꿀벌을 상대로 유충을 돌보게 하자 회춘, 즉 뇌가 젊어진 것이다.

이 같은 실험 결과는 미국 과학전문 사이트 사이언스 데일리를 통해 보도됐다. 이 보도에 따르면, 미국 애리조나주립대(ASU)와 노르웨이 생명과학대학 연구팀은 인간의 노령화를 되돌릴 수 있는지를 실험하기 위해 늙은 꿀벌을 실험대상으로 삼았다.

그리고 늙은 벌과 젊은 벌의 업무를 바꿨다. 그러나 놀라운 일이 벌어졌다. 유충 관리를 담당한 상당수 늙은 꿀벌의 뇌가 조아진 것. 이 같은 실험이 과연 인간에게 접목될 수 있을지는 더 많은 연구가 필요하다.

학계의 이색적인 실험을 접한 누리꾼들은 그러나 “획기적이다” “놀라운 사실이다” “언젠가 인간도 회춘하는 혁명적인 날이 올 것” 등의 반응이다.