팩트인뉴스=정미송 기자 | 미국 해안경비대가 베네수엘라 정부의 제재 회피를 지원하는 것으로 의심되는 유조선을 카리브해에서 추적 중인 것으로 전해졌다.

AP통신과 스트레이츠타임스는 21일(현지시간) 미 해안경비대가 베네수엘라와 연계된 이른바 ‘그림자 선단’에 대한 단속을 강화하는 과정에서 유조선 1척을 추적하고 있다고 보도했다.

이번 추적은 미국 정부가 최근 2주 사이 두 번째로 베네수엘라 관련 유조선을 나포했다고 발표한 직후 이뤄졌다.

관련 브리핑을 받은 미 정부 당국자는 해당 선박이 베네수엘라의 불법 제재 회피 활동에 연루된 ‘다크 플리트’ 소속이며, 위조된 국적기를 게양한 채 운항 중이라고 설명했다. 이 선박에는 이미 사법 당국의 압류 명령이 내려진 상태인 것으로 전해졌다.

앞서 미국 당국은 20일 새벽 파나마 국적 유조선 센추리스호를 나포했다. 백악관은 이 선박이 베네수엘라의 그림자 선단 일부로 활동하며 도난 석유를 운송한 위장 국적 선박이라고 밝혔다.

해안경비대는 지난 10일에도 미 해군의 지원을 받아 제재 대상 유조선 스키퍼호를 억류한 바 있다. 스키퍼호는 당시 국기를 게양하지 않은 상태로 항해 중이었던 것으로 알려졌다.

이 같은 조치는 도널드 트럼프 대통령이 베네수엘라에 대해 사실상 봉쇄에 가까운 압박을 경고한 이후 본격화됐다.

트럼프 대통령은 니콜라스 마두로 정권의 붕괴 가능성까지 거론하며 강경 발언을 이어가고 있다. 특히 과거 베네수엘라 정부가 미국 석유기업 자산을 몰수한 문제를 거론하며, 제재 대상 유조선에 대한 봉쇄 조치가 정당하다는 입장을 재확인했다.

일부 제재 대상 유조선은 이미 베네수엘라 항로를 변경하고 있는 것으로 전해졌다. 미국 석유기업들은 한때 베네수엘라 석유 산업을 사실상 지배했으나, 1970년대 이후 석유 산업 국유화와 차베스·마두로 정권을 거치며 영향력을 상실했다.

이 과정에서 보상 문제가 불거졌고, 2014년 국제중재재판소는 베네수엘라 정부가 엑손모빌에 16억 달러를 지급하라고 판결한 바 있다.

한편 이번 유조선 단속은 트럼프 대통령이 국방부에 카리브해와 동태평양에서 펜타닐 등 불법 마약 밀수 선박에 대한 강경 대응을 지시한 가운데 진행됐다. 관련 집계에 따르면 지난해 9월 초 이후 미군의 최소 28차례 작전으로 100명 이상이 사망한 것으로 나타났다.