세월호 참사 당시 청와대 홍보수석이었던 새누리당 이정현 의원이 KBS 보도국장에게 부당한 압력을 행사한 녹취록이 공개돼 파문이 일고 있는 것과 관련해, 이원종 대통령 비서실장은 1일 “이정현 전 수석이 아마 뉴스를 보고 이야기했던 것은 홍보수석의 본연의 임무에 충실하기 위해, 아마 협조를 요청했던 것이 아닌가 추측한다”고 언급했다.

이 실장은 이날 오전 국회에서 열린 국회 운영위원회 전체회의에 출석해 이와 같이 입장을 피력했다.

더불어민주당 강병원 의원은 전체회의에 참석해 이 실장을 향해 “저는 이 사건을 제2의 보도지침 사건이라고 생각한다”면서 “(박 대통령이)직접 국민에게 사죄해야 한다, 온 국민이 슬픔에 빠져있을 때 청와대는 보도통제를 해도 되나”라고 직격했다.

이에 이 실장은 “대한민국 국민 중 가장 어깨가 무겁고 마음이 아픈 분이 누구겠나”라며 “대통령이라고 생각한다, 그런 분에 대해 그렇게 말씀하시면 모시고 있는 비서실장으로 동의할 수 없다”며 박근혜 대통령을 감쌌다.

새누리당 김도읍 의원은 “사실에 입각해서 질의를 하는 게 원만한 회의 진행을 위해 필요하다”며 “보도지침이라고까지 말하는 것은 좀 그렇다”며 강 의원이 주장한 제2의 보도지침에 반발했다.

어버이연합 게이트에 대한 질의도 나왔다.

새누리당 강석진 의원은 이 실장에게 “청와대와 어버이연합이 연관성이 있는 것처럼 보도가 나오고 있는 이유가 무엇이냐”고 묻자, 이 실장은 “직접적으로 관여한 것은 없다”고 주장했다.

이 실장은 “청와대 소통비서관이 있는데 해당 비서관이 시민단체로부터 정책 건의도 받고 어떤 문제가 있으면 소통을 하는데, 그 중 하나가 어버이연합”이라면서 “어떤 단체든 독립성과 자율성이 보장돼 있고, 어버이연합과 특별한 관계가 있었던 것은 아닌 것으로 알고 있다”고 설명했다.

어버이연합 집회를 지시한 의혹을 받고 있는 허현준 청와대 행정관에 대해서는 “행정관 한 사람의 지시를 받는다든가, 이 같은 지시를 따르는 경우도 없다”며 “다만, 어떤 집회를 한다는 얘기를 듣고 그런 장소에서 하면 분란이 생길 수 있으니, 분란이 생기지 않은 방법으로 장소를 잘 고려해 달라는 염려를 했다는 얘기는 들었다”고 말했다.