미국 정부가 전기차 핵심 부품인 배터리에 쓰이는 중국산 고순도 흑연에 대해 무려 93.5%의 반덤핑 관세를 부과하기로 결정하면서 글로벌 전기차 산업에 적지 않은 파장이 예상된다. 고순도 흑연은 배터리 음극재의 주요 원료로, 세계 생산의 대부분을 중국이 차지하고 있어 대체가 쉽지 않다.

뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시각) 미 상무부가 중국 업체들의 덤핑 수출 행위를 인정하고 이 같은 고율의 관세 부과를 결정했다고 보도했다. 이로 인해 미국 내 전기차 가격이 한 대당 1000달러 이상 상승할 수 있다는 분석이 나온다.

고순도 흑연은 배터리 생산 원가에서 차지하는 비중은 8% 미만이지만, 전체 차량 가격에서 가장 비싼 부품이 배터리이기 때문에 원재료 가격의 급등은 전기차 소비자가격 인상으로 직결된다.

특히 오는 9월 30일부터 최대 7500달러에 달하는 연방정부의 전기차 세액 공제 혜택도 종료될 예정이어서, 전기차 수요 둔화에 대한 우려가 커지고 있다.

완성차 업체와 배터리 제조사들도 직접적인 타격을 피하기 어렵게 됐다. 포드와 파나소닉, LG에너지솔루션 등이 미국 내 배터리 공장을 운영 중이며, 이들 공장은 대부분 연방정부의 보조금과 인센티브에 기반해 건설됐다. 그러나 트럼프 대통령이 이끄는 공화당은 해당 보조금 폐지를 추진하고 있어 기업들의 투자 환경은 더욱 불확실해지고 있다.

일각에서는 이번 조치가 미국 내 자국산 흑연 산업 보호를 명분으로 내세운 것이지만, 현실적으로 미국과 캐나다 공급업체들이 배터리급 고순도 흑연을 대량 생산할 기술력이 부족하다는 지적도 제기된다.

테슬라 역시 지난 2월 정부에 보낸 서한에서 "미국 흑연 업체들은 배터리 제조에 필요한 품질을 충족시킬 수 없다"고 주장한 바 있다.