팩트인뉴스=박숙자 기자 | 대한항공과 아시아나항공 합병에 따른 인천~자카르타 노선 운수권 배분이 임박하면서 국내 저비용항공사(LCC) 간 물밑 경쟁이 한층 치열해지고 있다.

공정거래위원회가 이달 말 운수권 배분 결정을 앞둔 가운데 제주항공, 티웨이항공, 이스타항공, 에어프레미아 등 4개사가 자카르타 노선 확보를 두고 각축전을 벌이는 모습이다.

16일 업계에 따르면 공정위는 이들 LCC 가운데 1곳을 선정해 인천~자카르타 노선을 배분할 예정이다. 공정위는 다음 주 경쟁 프레젠테이션을 열어 각 항공사의 재무 안정성, 중대형 항공기 운항 능력, 노선 운영 경험 등을 종합적으로 검증할 방침이다.

업계에서는 공정위가 어떤 평가 요소에 가장 큰 비중을 두느냐에 따라 운수권 향배가 갈릴 것으로 보고 있다.

여객 수 기준 국적 LCC 1위인 제주항공은 상대적으로 양호한 재무 구조와 인도네시아 노선 운항 경험을 강점으로 내세운다. 올해 3분기 기준 부채비율이 700%에 육박하지만, 타 LCC 대비 안정적이라는 논리다.

지난해 10월부터 인천~발리·바탐 노선을 운항하며 인도네시아 시장 경험을 쌓아온 점도 강조하고 있다.

이스타항공 역시 인도네시아 노선 확대에 적극적이다. 지난해 10월 인천~마나도 노선에 취항하며 동남아 네트워크 강화에 나섰고, 이를 기반으로 자카르타 노선 운영 역량을 부각하고 있다.

티웨이항공은 중대형 항공기 운항 경험과 기단 규모를 앞세운다. 국적 LCC 가운데 가장 많은 46대의 항공기를 보유하고 있으며, 청주~발리 등 인도네시아 노선 운항 실적도 강점으로 꼽힌다.

특히 최근 1910억원 규모의 유상증자에 나서며 재무 구조 개선에 속도를 내고 있다. 이에 따라 3분기 기준 4400%를 웃돌던 부채비율은 약 760% 수준까지 낮아질 전망이다.

에어프레미아는 중대형 항공기 운항 능력과 미주 노선 환승 수요 확대 가능성을 내세운다. 현재 5개 미주 노선을 운영 중인 만큼, 자카르타에서 미주로 이어지는 환승 수요를 흡수할 수 있다는 전략이다.

티웨이항공과 에어프레미아가 중대형기를 강조하는 배경에는 대한항공과 아시아나항공이 기존 자카르타 노선에서 중대형 항공기를 집중 투입해왔다는 점이 있다. 유사한 공급 좌석 수를 유지하려면 중대형기 투입이 불가피하다는 판단이다.

국내 LCC들이 자카르타 노선 확보에 사활을 거는 이유는 해당 노선의 수요가 탄탄하기 때문이다. 인도네시아 수도 자카르타는 관광 수요뿐 아니라 비즈니스 여객 수요도 풍부한 시장으로 평가된다. 실제 대한항공은 안정적인 수요를 감안해 최대 291석 규모의 보잉777-300ER 기종을 투입하고 있다.

업계 관계자는 “공정위가 재무 안정성과 중대형 항공기 운항 여력 중 어느 요소에 더 무게를 두느냐가 핵심 변수”라며 “자카르타 노선을 확보한 LCC는 출혈 경쟁에서 벗어나 새로운 성장 돌파구를 마련할 수 있을 것”이라고 말했다.