중국의 '사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복'으로 중국인 단체관광객들의 발길이 끊기면서 국내 면세점 매출이 수개월째 매출 부진으로 어려움을 겪고 있다.

29일 관련 업계에 따르면 주요 면세점의 매출은 3월 중순 이후 평소 대비 30~40%가 줄었다. 또 이 같은 흐름은 4월에도 이어지다 5월에도 반등하지 못하고 지속되고 있는 상태다.

롯데면세점은 5월 2·3주차 매출 신장률이 전년 동기 대비 25% 감소했다. 신라면세점 매출도 3월 중순부터 영향을 받기 시작해 감소했지만 개선되지 않고 있고, 마찬가지로 신세계면세점도 5월 매출이 2월과 비교해 20~30% 감소한 수준을 유지했다.

지난 3월 본격적으로 중국 당국의 사드 보복으로 인해 중국인 관광객들이 급감했고, 이 상태가 이어지면서 면세점 업계의 실적 부진도 심화되고 있는 것이다.

롯데면세점의 경우 지난 5월동안 중국인 매출 신장률이 전년 동기 대비 40％ 감소한 것으로 나타났다.

이에 대해 일각에선 중국 여행사들이 이달 한국 여행 상품을 팔기 시작해도 단체 관광객들이 움직이기 시작할 때까지 평균 2~3개월의 시간이 소요될 것이라고 전망했다.

한 업계 관계자는 “새 정부가 출범하면서 사드 문제가 급물살을 탈 것이란 기대가 있었지만, 아직 사드 보복조치가 쉽게 풀리지 않으면서 회복 기미 없이 면세점 매출 감소가 이어지고 있다”며 “한중관계 개선을 위한 정부의 신속한 움직임이 필요하다”고 당부했다.