도널드 트럼프 전 미 대통령이 취임초인 2017년 북한을 핵무기로 공격하고 다른 나라에 책임을 미룰 수 있을 것으로 생각했다는 증언이 나왔다고 미 NBC 방송이 12일(현지시간) 보도했다.

NBC는 마이클 슈미트 뉴욕타임스(NYT) 기자가 쓴 책 “도널드 트럼프 대 미국”이라는 책을 인용해 트럼프의 발언이 미국과 북한 사이의 긴장이 높아지면서 나왔다고 전하고 당시 존 켈리 백악관 비서실장이 경악했다고 전했다.

켈리 비서실장이 재임한 2017~2019년 사이의 일들을 조망한 이 책에서 슈미트 기자는 트럼프 행정부 인사 수십 명과 인터뷰 내용으로 트럼프 대통령의 북한 핵공격 시도 일화를 설명했다.

켈리 비서실장이 임명된 지 8일 만에 트럼프가 북한이 “전 세계가 지금껏 보지못한 화염과 분노, 노골적 힘에 맞닥트릴 것”이라고 경고했다. 트럼프는 2017년 9월 그의 첫 유엔 연설에서 김정은을 “로켓 맨”이라고 부르며 군사적 위협을 지속할 경우 “북한을 철저히 파괴할 것”이라고 위협했다.

슈미트 기자는 트럼프가 연설 뒤에도 트윗을 통해 북한을 자극했으나 켈리 비서실장이 더 걱정한 것은 트럼프의 비공개 발언들이었다고 전했다.

슈미트 기자는 책에서 “트윗보다 켈 리가 더 걱정한 것은 대통령 집무실에서 벌어진 일들이었다. 트럼프가 계속해 전쟁을 벌이고 싶어 했다. 그는 대범하게 북한을 상대로 핵무기를 사용하는 문제를 거론하면서 그럴 경우 미 정부가 다른 누군가에 책임을 떠넘길 수 있을 것이라고 말했다”고 썼다.

켈리는 트럼프에게 그런 방법이 먹히지 않을 것임을 납득시키려 하면서 트럼프에게 “우리가 손가락질 당하지 않기 힘들 것”이라고 말했다.

켈리는 군 최고 지도자들을 백악관으로 불러 모아 미국과 북한간 전쟁이 쉽게 벌어질 수 있고 그로 인한 피해가 엄청나다는 것을 트럼프에게 설명했다. 슈미트 기자는 그러나 수많은 사람이 숨질 수 있다는 주장에 “트럼프가 아무런 반응도 보이지 않았다”고 썼다.

그러자 켈리가 경제적 피해를 지적했으나 트럼프는 잠시 관심을 보였을 뿐이며 북한을 선제공격하는 등 전쟁을 벌이는 일에 관심을 다시 돌렸다.

켈리가 트럼프에게 선제공격은 의회의 승인을 받아야 한다고 하자 트럼프가 “크게 놀라 짜증을 냈다.”

트럼프는 2018년 1월에는 김정은이 자신의 책상 위에 핵단추가 항상 있다고 했지만 내 핵단추가 훨씬 더 크고 강력하다고 트윗했다.

슈미트 기자는 북한이 미국의 의사결정권자들을 염탐하고 있다는 것을 미 당국자들이 잘 알고 있었으며 이에 따라 백악관 보좌관들이 “트럼프가 툭하면 보안이 안 된 전화로 정부 밖의 친구와 측근들에게 북한에 군사력을 사용하려한다고 말하는 것”에 대해 경고했다고 전했다.

슈미트 기자는 백악관 안에 북한 첩자가 없는 것은 분명하지만 미 정보당국은 북한이 트럼프의 전화를 도청할 수 있다고 평가했다고 전했다.

이에 따라 켈리가 트럼프에게 비밀 정보를 친구들에게 공개하면 안 된다고 상기시켜야 했다는 것이다.

슈미트 기자는 켈리가 결국 2018년 봄 트럼프의 자아도취를 자극하는 방법을 쓸 수밖에 없었다면서 북한과 외교관계를 맺어 핵전쟁을 방지하면 “세계 최고의 세일즈맨”임을 보여줄 수 있다고 설득했다고 전했다. 그만큼 켈리와 군지도부가 어느 때보다 핵전쟁이 임박했다고 생각했다는 것이다.