도널드 트럼프 미국 대통령이 대중(對中) 관세 인하 가능성을 직접 언급하며 미중 간 통상갈등 완화 기대감을 키우고 있다.

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 백악관 집무실에서 “현재 중국산 제품에 적용 중인 145% 관세는 매우 높은 수준이며, 협상 결과 그렇게 높지는 않을 것”이라며 “제로(0%)는 아니지만 상당히 내려갈 것”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 “중국은 우리를 속였고, 그런 일은 더는 없을 것”이라고 강경한 태도를 유지하면서도 “우리는 중국을 잘 대할 것이고 시진핑 중국 국가주석과도 좋은 관계를 유지하고 있다”고 강조했다.

이는 사실상 양국 간 무역 긴장을 해소하겠다는 의지를 재확인한 것으로 해석된다.

현재 미국은 중국산 수입품에 최고 145%의 관세를 부과하고 있으며, 중국도 미국산 제품에 125% 수준의 보복관세를 적용 중이다. 이로 인해 양국은 사실상 ‘무역전쟁’ 국면에 접어들었다.

하지만 대치 상황이 장기화 조짐을 보이자, 트럼프 행정부는 최근 들어 협상 모멘텀 조성을 위한 발언 수위를 조절하는 모습이다.

스콧 베선트 미 재무장관은 같은 날 JP모건 체이스 주최의 비공개 투자자 행사에서 “매우 가까운 시일 내 긴장 완화(de-escalation)가 이뤄질 것”이라며 “현재 상태가 지속 가능하다고 보는 사람은 없다”고 밝혔다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인도 이날 정례 브리핑에서 “트럼프 대통령과 행정부는 중국과 거래를 위한 무대를 마련하고 있다”며 “공이 올바른 방향으로 움직이고 있다”고 평가했다.

트럼프 대통령은 ‘현 상태 지속이 불가능하다’는 베선트 장관의 평가에 대해 “우리는 중국과 잘 협상하고 있다”고 답하며 공감의 뜻을 내비쳤다.

전문가들은 트럼프 대통령이 고율 관세를 협상 지렛대로 활용해 온 만큼, 이번 발언이 향후 양국 간 실질적인 협상 진전을 위한 신호로 작용할 가능성이 크다고 분석하고 있다.