이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 첫 정상회담을 사흘 앞두고 양국 외교장관이 주요 현안을 논의했다.

미 국무부는 22일(현지시간) 마코 루비오 국무장관과 조현 외교부 장관이 회담을 갖고 한미동맹의 지속적 강점을 재확인했다고 밝혔다.

이번 논의는 정상회담 의제 조율 차원으로, 미국 측은 방위분담 확대와 공정한 무역관계 회복을 중점적으로 제시했다.

미국 국무부 성명에 따르면 양 장관은 인도태평양 지역 억제력 강화, 미국 제조업 활성화, 상호주의적 무역관계 확립 등을 포함한 미래 지향적 동맹 발전 방안을 집중적으로 다뤘다.

또 한미일 3국 협력의 중요성도 재확인했다. 이번 회담은 조 장관이 21일 전격적으로 미국을 방문하면서 성사돼 일정의 급작스러움도 주목받았다.

조 장관은 당초 대통령 순방에 동행할 것으로 예상됐으나 한일 정상회담은 건너뛰고 곧바로 미국으로 향했다.

워싱턴DC 직항편조차 이용하지 못한 것은 일정이 갑작스럽게 잡혔기 때문으로 해석된다. 이에 일각에서는 방위비 분담 확대 등 미국 측의 강한 요구가 사전에 불거진 것이 아니냐는 관측도 제기됐다.

정부는 관련 설명을 내놓지 않았으며, 이번 외교장관 회담 일정 역시 사전 공지가 없었다는 점에서 이례적이라는 평가다.