고(故) 정주영 현대그룹 회장(왕회장)은 일제강점기이던 1940년에 아도(ART의 일본식 발음)서비스를 설립하고 자동차 정비사업에 진출했다.
이후 왕회장은 1947년 현대토건사(현 현대건설)를 발족하면서 현대그룹의 시작을 알렸다. 그는 1967년 현대자동차를 만들고, 1974년에 첫 국산차 포니를 선보이면서, 국산차 산업의 효시를 만들었다.
왕회장은 2년 후에 포니 6대를 중남미 에콰도르에 수출하면서, 자동차 산업 진출 8년 만에 자동차를 수출 산업으로 육성했다.
2000년 왕회장의 차남 정몽구 회장은 현대차 등 계열사 5개사를 이끌고 분가했다.
정몽구 회장이 분가 직전 1998년 인수한 기아자동차와 함께 현대자동차는 세계 5위의 자동차 기업으로 발돋움했다. 2008년 일이다.

현대차는 20110년 10월 중남미 수출 200만대를 달셩했다. 에카도르 첫 수출 이후 35년 만이다. 같은 해 현대차의 세계 판매는 405만9438대로 전년(361만2487대)보다 12.4% 늘었다.
이어 정몽구 회장은 2012년 세계에서 440만1947대(국내 66만7777대, 해외 373만4170대)를 판매해 전년보다 8.6% 늘면서 사상 최고를 달성하면서, 연결기준 매출 84조4697억원, 영업이익 8조4369억원, 순이익 9조563억원을 올리면서 역시 사상 최고를 찍었다.
그러다 정의선 회장이 2018년 부친 정몽구 회장과 현대차 공동대표에 오르면서, 현대차그룹이 제2 전성기를 맞았다.
직전 6년간 하락한 실적을 2019년에 반등해서다. 정의선 회장이 같은 해 442만2644대(국내 74만1842대, 해외 368만802대) 판매로 전년(458만6775대)보다 판매가 줄었지만, 2년 연속 부친의 최고 판매 실적을 넘었다.
이에 다른 매출 역시 105조7464억원으로, 이로써 정의선 회장은 조부 왕회장이 현대차를 창립한지 52년 만에 매출 100조원 시대를 열게 됐다.
정의선 회장은 코로나19 대확산 기간인 최근 3년 연속 매출 100조원 이상을 유지했다.
지난해에는 매출 142조5275억원, 영업이익 9조8198억원으로 사상 최고를 기록했지만, 순이익은 7조9836억원으로 부친은 종전 최고에 미치지 못했다.